Kurz gefasst
- Eine in Europa, auch in Polen, GEBIETSFREMDE und INVASIVE Art — nicht in natürliche Gewässer freisetzen und dort keine Biomasse entsorgen.
- Sie wächst vollständig unter Wasser; dunkelgrüne Blätter in dreizähligen Quirlen an einem schlaffen, biegsamen Trieb.
- In Europa vermehrt sie sich AUSSCHLIESSLICH vegetativ — aus jedem wenige Zentimeter langen Triebbruchstück wächst eine ganze Pflanze heran.
- Sie reichert das Wasser stark mit Sauerstoff an und nimmt den Algen Nährstoffe weg, weshalb sie für Teiche empfohlen wird — doch ohne Kontrolle füllt sie das gesamte Freiwasser aus.
- Sehr frosthart: Sie überwintert unter dem Eis als grüne Triebe, ohne Turionen und ohne Ruhezeit.
- Im Gartenteich ausschließlich im Pflanzkorb setzen und den Überschuss regelmäßig entnehmen; den Überschuss trocknen und kompostieren.
Botanische Daten
- Familie
- Hydrocharitaceae (Hydrocharitaceae)
- Höhe
- 0.2–1 m
- Breite
- 0.5–2 m
- Wuchsform
- Kriechend
- Wuchsgeschwindigkeit
- Schnell
- Standort
- Sonne, Halbschatten
- Boden
- Humos, Tonig, Sandig
- pH-Wert
- pH 6–8.5
- Feuchtigkeit
- Nass
- Blütezeit
- Juni–August
- Winterhärte
- USDA 3a–10a
- Vermehrung
- Aus Stecklingen, Durch Teilung
Merkmale
Die Pflanze wächst zur Gänze unter Wasser, im Grund mit dünnen, weißlichen Adventivwurzeln verankert — diese dienen jedoch vor allem dem Halt am Untergrund, denn die Nährstoffe nimmt die Wasserpest mit der ganzen Sprossoberfläche unmittelbar aus dem Freiwasser auf. Der Trieb ist schlaff, biegsam, stark verzweigt und typischerweise einige Dezimeter bis einen Meter lang, obwohl er sich in tiefem, nährstoffreichem Wasser auf 2–3 m strecken kann, um das Licht zu erreichen. Die Blätter sind klein (6–15 mm), länglich, dunkelgrün, durchscheinend und in dreizähligen Quirlen angeordnet — das ist das einfachste Erkennungsmerkmal im Gelände. Die Blüten sind unscheinbar: klein, weißlich bis rosalich, mit drei Blütenblättern, die an einer langen, fadenförmigen Röhre an die Oberfläche gehoben werden, damit die Bestäubung an der Grenze von Wasser und Luft erfolgen kann. In Europa hat das jedoch nur theoretische Bedeutung — die Art ist zweihäusig, und auf unserem Kontinent kommen fast ausschließlich weibliche Pflanzen vor, sodass praktisch keine Samen entstehen. Die gesamte europäische Population vermehrt sich durch Fragmentierung: Der Trieb bricht, und jedes Bruchstück mit einem Knoten treibt Wurzeln und begründet eine neue Pflanze. Sie überwintert als grüne Triebe unter dem Eis, ohne Turionen und ohne ausgeprägte Ruhezeit, weshalb sie im Frühjahr früher austreibt als die meisten Wasserpflanzen.
Anbau und Pflege
Bewässerung
Die Pflanze wächst vollständig untergetaucht und wird überhaupt nicht gegossen — sie nimmt die Nährstoffe unmittelbar aus dem Wasser mit der ganzen Sprossoberfläche auf, und die Wurzeln dienen ihr hauptsächlich zur Verankerung. Aus dem Wasser genommen vertrocknet sie in wenigen Minuten. Sie erträgt ein sehr breites Spektrum an Bedingungen: von kaltem bis warmem, von nährstoffreichem bis nährstoffarmem Wasser, und übersteht den Winter unter dem Eis in Gestalt grüner Triebe.
Pflanzung
Ein Büschel Triebe wird mit einem Bleiband beschwert und in das Substrat gesteckt oder einfach ins Wasser geworfen — sie wurzelt von selbst. Im Gartenteich AUSSCHLIESSLICH im Pflanzkorb setzen, damit sie sich später vollständig herausnehmen lässt. Sie wächst in Tiefen von einigen Dezimetern bis zu mehreren Metern, in stehendem oder sehr langsam fließendem Wasser.
Schnitt
Überschüssige Triebe mit einer Harke oder einem Kescher herausziehen, wenn sie das Freiwasser auszufüllen beginnen — in nährstoffreichem Wasser bedeutet das mehrmals in der Saison. Die herausgefischte Biomasse für einige Stunden am Ufer liegen lassen, damit die kleinen Wassertiere in das Gewässer zurückkehren, und sie danach UNBEDINGT trocknen und kompostieren.
Begleitpflanzen
Gute Nachbarschaft
Sie besetzen verschiedene Stockwerke des Gewässers — die Wasserpest das Freiwasser, die Seerosen die Oberfläche — und ergänzen einander zugleich funktional: Die Wasserpest reichert das Wasser mit Sauerstoff an und nimmt den Algen die Nährstoffe weg, und die Seerosenblätter beschatten die Wasserfläche und bremsen so ihr übermäßiges Wachstum.
Die Wasserpest reichert das Freiwasser mit Sauerstoff an und konkurriert mit den Algen um Nährstoffe, wodurch das Wasser klar bleibt, und der schwimmende Froschbiss beschattet die Oberfläche und dämpft damit die Wasserpest — eine Anordnung, in der sich beide Pflanzen gegenseitig begrenzen, statt außer Kontrolle zu geraten.
Schlechte Nachbarschaft
Das ist das häufigste Opfer der Wasserpest: Sie besetzt genau dieselbe Nische — das Freiwasser — wächst aber weit schneller und füllt das gesamte Volumen des Gewässers aus, wodurch sie den heimischen Unterwasserarten das Licht abschneidet. Genau auf diese Weise verarmt die Art die natürliche Vegetation der europäischen Gewässer.
Der Lotos verlangt warmes, nährstoffreiches und unbewegtes Wasser sowie eine freie Grundzone für sein Rhizom; die dichte Matte der Wasserpest füllt das Freiwasser aus, erschwert sein Wachstum und entzieht dem Wasser Nährstoffe.
Die Belegstufe zeigt an, ob der Zusammenhang durch Studien, Beobachtung oder gärtnerische Tradition gestützt ist.
Giftigkeit
| Für wen | Stufe | Hinweise |
|---|---|---|
| Menschen | Keine | Die Pflanze ist nicht giftig. Ihr Problem ist ökologischer, nicht toxikologischer Natur: Es ist eine in Europa gebietsfremde und invasive Art, die man nicht in natürliche Gewässer freisetzen darf. |
| Hunde | Keine | — |
| Katzen | Keine | — |
Geschichte und Herkunft
Die Geschichte der Wasserpest in Europa ist einer der ersten und am besten dokumentierten Fälle einer biologischen Invasion. Die Pflanze tauchte in den 1830er Jahren auf den Britischen Inseln auf, wahrscheinlich mit dem Ballast von Schiffen oder über botanische Gärten, und eroberte binnen zweier Jahrzehnte die Kanäle, Flüsse und Seen Englands so gründlich, dass sie die Schifffahrt, das Rudern und den Fischfang behinderte. Die viktorianische Presse schrieb panisch über sie, und die Deutschen gaben ihr den Namen, der ihr endgültig anhaftete: Wasserpest. Nach Polen gelangte sie in den 1860er Jahren und ist heute im ganzen Land verbreitet. Auf diese heftige Ausbreitung folgte jedoch etwas, das niemand erwartet hatte: In vielen Gewässern lichteten sich die Populationen der Wasserpest nach einigen Jahrzehnten von selbst und stabilisierten sich auf einem weit niedrigeren Niveau — dieses Phänomen, in der Literatur als der für viele Invasionen typische „Welleneffekt“ beschrieben, ist bis heute nicht vollständig erklärt. An ihrem Status ändert das nichts: Die Art bleibt gebietsfremd und invasiv, und ihre dauerhafte Folge ist die Verarmung der heimischen Unterwasservegetation in vielen europäischen Gewässern. Parallel dazu machte die Pflanze an einem ganz anderen Ort Karriere — in den Biologieräumen der Schulen, wo sie seit Generationen der Demonstration der Fotosynthese dient: Unter starkem Licht sind an einem durchtrennten Trieb mit bloßem Auge Sauerstoffbläschen zu sehen.
Verwendung
Die Pflanze wird für Gartenteiche bisweilen als billige und wirksame „Sauerstoffpflanze“ empfohlen — sie reichert das Wasser tatsächlich stark mit Sauerstoff an und nimmt den Algen die Nährstoffe weg, verbessert also in einem jungen Gewässer rasch die Klarheit. Man muss allerdings wissen, worauf man sich einlässt: Es ist eine gebietsfremde und invasive Art, die in nährstoffreichem Wasser in einer einzigen Saison das gesamte Freiwasser ausfüllen kann und mehrmals im Jahr mit der Harke entnommen werden muss. Wenn das Gewässer naturnahen Charakter hat oder mit einem Fließgewässer verbunden ist, ist das heimische Raue Hornblatt die weit bessere Wahl, das genau dieselbe Funktion ohne ökologisches Risiko erfüllt. Wenn Sie dennoch zur Wasserpest greifen, gelten drei Regeln: im Pflanzkorb setzen, damit sie sich vollständig herausnehmen lässt; den Überschuss regelmäßig entnehmen; und niemals — unter keinen Umständen — Biomasse oder Aquarienwasser in einen Graben, einen Bach oder einen See schütten.
Wissenswertes
- Praktisch jede in Europa wachsende Kanadische Wasserpest ist eine weibliche Pflanze. Die Art ist zweihäusig, und auf unseren Kontinent gelangten fast ausschließlich Exemplare eines Geschlechts, sodass Bestäubung und Samen hier eine äußerst seltene Erscheinung sind. Das bedeutet, dass die gesamte europäische Population — von Irland bis zum Ural, nach fast zweihundert Jahren der Ausbreitung — in Wirklichkeit ein riesiger Klon ist, vermehrt allein durch abbrechende Triebe.
- Dieselbe Fähigkeit, aus einem Bruchstück nachzuwachsen, die sie invasiv macht, hat über ihre Karriere entschieden: Ein wenige Zentimeter langes Triebbruchstück, das an einem Bootsrumpf, an einer Angel oder an einer Vogelfeder haftet, genügt, um in einem neuen Gewässer eine Population zu begründen. Deshalb darf die aus dem Teich entnommene Biomasse niemals ins Wasser geworfen werden — man muss sie trocknen und kompostieren.
- Die Wasserpest ist seit Generationen die Standardpflanze schulischer Versuche zur Fotosynthese: Unter starkem Licht treten aus einem durchtrennten Trieb mit bloßem Auge sichtbare Sauerstoffbläschen aus, die man einfach zählen kann. Eine einfachere Art, die Geschwindigkeit der Fotosynthese im Klassenzimmer zu messen, gibt es kaum.
Häufige Fragen
Darf man die Kanadische Wasserpest legal in einem Gartenteich pflanzen?
Ja — im Gegensatz zur Wasserhyazinthe steht die Kanadische Wasserpest nicht auf der Unionsliste der verbotenen Arten, und man darf sie kaufen und im eigenen Gewässer pflanzen. Sie bleibt jedoch eine in Europa gebietsfremde und invasive Art, weshalb eine eiserne Regel gilt: Nichts aus diesem Gewässer darf in natürliche Gewässer gelangen. Wirf herausgeschnittene Triebe nicht in einen Graben oder einen Bach, entleere dort kein Aquarium und bringe die Pflanze nicht in Gewässer außerhalb des eigenen Gartens. In einem naturnahen Teich ziehe stattdessen das heimische Raue Hornblatt in Betracht.
Die Wasserpest hat meinen ganzen Weiher überwuchert — wie werde ich sie los?
Die einzige wirksame Methode ist das geduldige Entnehmen der Biomasse mit einer Harke oder einem Kescher, die ganze Saison hindurch wiederholt und am besten über mehrere Jahre, bis die Reserven der Pflanze erschöpft sind. Entscheidend ist gründliches Abfischen: Jedes zurückgelassene Triebbruchstück wächst zu einer neuen Pflanze heran, sodass ein flüchtiges Auslichten der Kolonie sie nur vermehrt. Es lohnt sich auch, den Nährstoffgehalt des Wassers zu senken — weniger Stickstoff und Phosphor (das Gewässer nicht düngen, die Fische nicht überfüttern) bedeutet langsameren Zuwachs. Die herausgefischte Masse lasse einige Stunden am Ufer liegen, damit die Wassertiere ins Wasser zurückkehren, und trockne und kompostiere sie dann.
Warum setzt meine Wasserpest nie Samen an?
Weil sie mit ziemlicher Sicherheit eine weibliche Pflanze ist — und weit und breit keine männliche steht. Die Art ist zweihäusig, und nach Europa gelangten fast ausschließlich weibliche Exemplare, sodass eine Bestäubung bei uns äußerst selten vorkommt. Die gesamte europäische Population vermehrt sich vegetativ: Die Triebe brechen, und jedes Bruchstück mit einem Knoten treibt Wurzeln und begründet eine neue Pflanze. Deshalb breitet sich die Wasserpest trotz fehlender Samen so wirksam aus — und deshalb darf man ihren Schnitt nicht in natürliche Gewässer werfen.
Quellen
- Plants of the World Online (POWO) — Elodea canadensisDatenbank (GBIF, POWO…)
- CABI Compendium — Elodea canadensis (Canadian pondweed)Datenbank (GBIF, POWO…)
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