Echter Thymian

Botanische Daten

Familie

Lamiaceae (Lamiaceae)

Höhe

0.1–0.3 m

Breite

0.2–0.4 m

Wuchsform

Kriechend

Wuchsgeschwindigkeit

Langsam

Standort

Sonne

Boden

Sandig, Kalkhaltig

pH-Wert

pH 6–8

Feuchtigkeit

Trocken

Blütezeit

Mai–Juli

Winterhärte

USDA 5a–9b

Vermehrung

Aus Stecklingen, Durch Teilung

Merkmale

Niedrige, kriechende oder kissenförmige Halbstrauchpflanze mit kleinen, schmalen, stark aromatischen Blättern und zahlreichen, kleinen, rosa-violetten Blüten, die sich an den Triebspitzen zusammenballen. Er erreicht 10–30 cm Höhe und 20–40 cm Breite und bildet einen dichten, kuppelförmigen Horst mit einer im Alter verholzenden Basis; die unteren Triebe legen sich zur Seite, wurzeln aber – anders als beim Sand-Thymian (Thymus serpyllum) – nicht an den Knoten an. Die Triebe sind vierkantig, junge Triebe fein behaart. Die Blätter stehen gegenständig, sind 4–8 mm lang, schmal linealisch bis lanzettlich und haben deutlich eingerollte Ränder – die Oberseite ist graugrün, die Unterseite weißfilzig, was der ganzen Pflanze einen silbrigen Ton verleiht. Das Aroma stammt aus den Öldrüsen in der Blattoberhaut (vor allem Thymol und Carvacrol); bei Hitze steht es über dem Horst, am stärksten wird es beim Zerreiben der Blattspreite frei. Die etwa 5 mm langen, zweilippigen Blüten stehen in Scheinquirlen, die an den Triebspitzen dichte Köpfchen bilden; die Blütezeit reicht von Mai bis Juli, die Farbe reicht von Weiß über Rosa bis Lilaviolett. Der jährliche Zuwachs ist gering, seine endgültige Wuchsform erreicht er aber schon im zweiten bis dritten Jahr. Er ist immergrün, doch nach strengen, windigen Wintern werden Teile des Laubes braun und fallen ab; die Pflanze treibt im Frühjahr aus den unteren Triebabschnitten wieder aus. Er verlangt volle Sonne sowie einen durchlässigen, mageren und ausgesprochen trockenen Boden mit einem pH-Wert von 6–8, am besten neutral bis basisch; Staunässe verträgt er überhaupt nicht. Vom Sand-Thymian, mit dem er häufig verwechselt wird, unterscheidet ihn der höhere, buschige Wuchs mit verholzender Basis und das kräftigere, konzentriertere Aroma.

Beliebte Sorten

‘Silver Posie’

Sorte mit graugrünen, cremeweiß gerandeten Blättern und blassrosa Blüten, die etwa 20–30 cm hoch wird. Sie wird vor allem wegen ihrer Zierwirkung gepflanzt – für Einfassungen, Steingärten und Kübel.

‘Erectus’

Form mit aufrechtem, buschigem Wuchs und schmalen, graugrünen Blättern, die etwa 25–30 cm erreicht. Sie lässt sich bequemer ernten als die kissenförmigen Formen und wird gern für niedrige Einfassungen in Kräutergärten gepflanzt.

‘Deutscher Winter’

In Mitteleuropa weit verbreitete Küchensorte mit breiteren Blättern und kräftigem, würzigem Aroma, die vor allem wegen ihrer guten Winterhärte und der Ernte über die gesamte Saison gewählt wird.

Anbau und Pflege

Begleitpflanzen

Die Belegstufe zeigt an, ob der Zusammenhang durch Studien, Beobachtung oder gärtnerische Tradition gestützt ist.

Giftigkeit

Geschichte und Herkunft

Thymian wurde bereits in der Antike geschätzt – die Ägypter verwendeten ihn zur Einbalsamierung, die Griechen als Symbol des Mutes, und die Römer verbreiteten ihn als Gewürz in ganz Europa. Die Hinweise auf die ägyptische Einbalsamierung beziehen sich allerdings auf aromatische Kräuter der Gattung Thymus im Allgemeinen, nicht auf Thymus vulgaris selbst: Dieser wächst wild im westlichen Mittelmeerraum – an kalkhaltigen, steinigen Hängen Spaniens, Südfrankreichs und Italiens, wo er zu den kennzeichnenden Arten der niedrigen Garrigue-Gebüsche gehört. Nach Mitteleuropa gelangte er mit dem Klostergartenbau: Mittelalterliche Kräutergärten verbreiteten ihn nördlich der Alpen als Gewürz- und Heilpflanze. Wissenschaftlich beschrieben wurde er von Linné in Species Plantarum (1753). Das ätherische Öl wurde mindestens seit dem 16. Jahrhundert aus dem Kraut destilliert, und im 18. Jahrhundert isolierte man daraus das Thymol – noch vor dem Zeitalter der Antibiotika als Desinfektionsmittel für Waschungen und Verbände genutzt. Thymiankraut (Thymi herba) ist nach wie vor eine Arzneibuchdroge und wird in hustenlösenden Sirupen und Pastillen verwendet. Für die Ölgewinnung wird er heute unter anderem in Spanien, Frankreich und Marokko angebaut, und in der Küche hat sich die Art als fester Bestandteil des Bouquet garni und der Kräuter der Provence etabliert.

Verwendung

Für Kräuter- und Steingärten, trockene Mauerkronen und Ritzen, als niedrige Bodendeckerpflanze sowie für Kübel. Die Blätter werden als Gewürz und für Aufgüsse verwendet. Gepflanzt wird er im Mai mit einem Abstand von 25–35 cm – nach zwei bis drei Saisons schließen sich die Horste zu einem niedrigen, aromatischen Teppich. Die besten Standorte sind aufgeheizte Böschungen, die Südränder von Beeten, Mauerkronen, Fugen zwischen Platten und Kiesbeete; das Substrat mischt man am besten mit Sand oder Kies und mulcht mit Splitt, nicht mit Rinde – Rinde hält die Feuchtigkeit am Wurzelhals und begünstigt Fäulnis. Natürliche Partner sind Lavendel (Lavandula angustifolia) und Rosmarin (Salvia rosmarinus) sowie andere Pflanzen trockener Standorte; man sollte ihn weder mit Stauden kombinieren, die dauerhaft feuchten Boden verlangen, noch mit Stickstoff düngen, denn üppiger Zuwachs geht zulasten des Aromas. Im Kübel sind ein Abzugsloch und ein durchlässiges Substrat unerlässlich. In der Küche gibt man die Zweige zu Beginn des Garens dazu – das Aroma löst sich langsam und geht bei langer Zubereitung nicht verloren, deshalb passt Thymian zu Schmorfleisch, Hülsenfrüchten, Ofengemüse und Marinaden; im Schatten getrocknet behält er seinen Geschmack über Monate. Blühende Horste werden von Bienen stark beflogen, daher lässt man einen Teil des Horstes ungeschnitten, damit er zur Blüte kommt – den Rest schneidet man kurz vor der Blüte, wenn die Ölkonzentration am höchsten ist.

Wissenswertes

• Thymol, das ätherische Öl des Thymians, wirkt stark antibakteriell und ist Bestandteil vieler Mundspülungen.
• Thymianhonig, besonders der griechische, ist wegen seines intensiven Aromas hoch geschätzt.
• In Südfrankreich kommt dieselbe Art in mehreren chemischen Varianten (Chemotypen) vor, die sich im Hauptbestandteil des ätherischen Öls unterscheiden – Thymol, Carvacrol, Linalool oder Geraniol. Pflanzen benachbarter Standorte können deshalb deutlich unterschiedlich duften, obwohl sie identisch aussehen.
• Thymol, derselbe Ölbestandteil, der für den Duft des Thymians verantwortlich ist, ist der Wirkstoff von Präparaten, die in der Imkerei gegen die Varroose eingesetzt werden – den Befall durch die parasitische Milbe Varroa destructor.

Häufige Fragen