Japanische Azalee

Das Symptom betrifft säureliebende Pflanzen — Hortensie, Rose, Rhododendron, Heidelbeere und andere —, die auf alkalischen oder kalkhaltigen Böden angebaut werden. Die Blattspreite vergilbt, während die Blattadern deutlich grün bleiben, was die charakteristische Interkostalchlorose ergibt. Die Symptome treten zuerst an den jüngsten Blättern an den Triebspitzen auf, da Eisen in der Pflanze wenig beweglich ist und nicht in die neuen Zuwächse verlagert wird. In extremen Fällen sind die Blätter fast weiß und ihre Ränder vertrocknen. Entscheidend ist, dass die Ursache meist kein Eisenmangel im Boden ist, sondern ein zu hoher pH-Wert, der die Aufnahme durch die Wurzeln blockiert. Zu beachten ist, dass nicht alle anfälligen Pflanzen in gleichem Maße säureliebend sind — die Rose bevorzugt einen leicht sauren bis neutralen Reaktionswert (etwa pH 6–7) und erkrankt auf stark alkalischen, kalkhaltigen Böden ebenfalls an Eisenchlorose, obwohl sie nicht so säureliebend ist wie Rhododendron oder Heidelbeere. Das Vergilbungsmuster ist sehr regelmäßig: Grün bleibt nicht nur das Hauptleitbündel, sondern das gesamte feine Adernetz, wodurch das Blatt wie eine grüne Spitze auf gelbgrünem Untergrund aussieht — das ist das sicherste Erkennungsmerkmal, das die Interkostalchlorose von der gleichmäßigen, ganzflächigen Vergilbung unterscheidet, die für Stickstoffmangel typisch ist. Die Symptome verstärken sich mit jedem weiteren Zuwachs: ältere Blätter am unteren Trieb sind mitunter noch grün oder nur leicht aufgehellt, und je jünger das Blatt, desto blasser ist es, bis hin zu fast weißen, zitronengelben Spitzen. Bei lang anhaltendem Mangel verbräunen und nekrotisieren die Ränder und Spitzen der jüngsten Blätter, die Triebe wachsen schwächer und bleiben kleiner, und bei der Heidelbeere sinken Ertrag und Fruchtqualität. Die Eisenchlorose ist nicht ansteckend — sie überträgt sich nicht von Pflanze zu Pflanze, sondern tritt gleichzeitig an allen Exemplaren auf, die am selben, zu alkalischen Standort wachsen, was ebenfalls hilft, sie von Infektionskrankheiten zu unterscheiden. Die Ausprägung kann im Saisonverlauf schwanken: kalter, nasser und verdichteter Boden, schlechte Wurzelbelüftung, Kalküberschuss, ein hoher Hydrogencarbonatgehalt im Gießwasser sowie eine Überdüngung mit Phosphor erschweren die Eisenaufnahme zusätzlich und verschärfen die Symptome selbst dann, wenn das Element im Boden nicht fehlt.

Die Krankheit entwickelt sich in zu nassem, schlecht durchlüftetem Substrat und befällt die Wurzeln sowie die Triebbasis. Die Wurzeln werden braun, faulen und verlieren die Rinde, die sich leicht abziehen lässt, und an der Stängelbasis entsteht eine dunkle, wässrige Fäule. Der oberirdische Teil welkt, vergilbt und stirbt trotz feuchter Erde ab – ein typisches Symptom, denn die geschädigten Wurzeln nehmen kein Wasser mehr auf. Besonders gefährdet sind Zimmerpflanzen, Sukkulenten und Kakteen (bei Überwässerung) sowie im Freiland Nadelgehölze, Rhododendren, Heidekrautgewächse und Erdbeeren auf staunassen Standorten. Der Prozess beginnt unauffällig an den Wurzelhaaren und Wurzelspitzen, die sich dunkel verfärben und absterben, woraufhin die Fäule zu den Skelettwurzeln und zum Wurzelhals fortschreitet. Gesunde, helle, aktive Wurzeln verschwinden – es bleibt eine dunkle, braunrostige oder schwärzliche, wässrige Masse, und die äußere Rindenschicht der Wurzel lässt sich wie ein Handschuh abstreifen und legt den verfärbten Zentralzylinder frei. Bei Bäumen und Sträuchern zeigt sich der Befall von Wurzelhals und Stammbasis (Stammgrundfäule) als dunkler, oft herablaufender Fleck, mitunter mit Ausfluss, und die Rinde ist an dieser Stelle feucht und eingesunken; bei Nadelgehölzen und Rhododendren beobachtet man ein Braunwerden und Absterben von unten oder aus der Kronenmitte bei noch feuchtem Boden. Charakteristisch ist das nesterweise (herdförmige) Auftreten der Symptome im Beet – dort, wo sich Wasser und Erreger örtlich ansammeln. Es lohnt sich, die beiden verursachenden Eipilz-Gattungen zu unterscheiden: Pythium befällt hauptsächlich Sämlinge und Feinwurzeln und verursacht Umfallkrankheit und Wurzelfäule in kühlem, nassem Substrat, während Phytophthora auch ältere, verholzte Pflanzen, Skelettwurzeln und den Wurzelhals angreift, stärker in wärmerem, mit Wasser gesättigtem Boden. Entscheidend für die Diagnose ist der Widerspruch der Symptome: Die Pflanze welkt und wirkt „trocken“, obwohl das Substrat nass ist – dies ist die Folge der zerstörten Wurzeln, nicht eines Wassermangels.

Rüsselkäfer von 8–12 mm Länge, schwarz oder dunkelbraun, mit kurzem und breitem Rüssel, flugunfähig und nachtaktiv. Ihre Larven sind weiß, beinlos, C-förmig gekrümmt, haben einen braunen Kopf und leben im Boden. Symptome: Die erwachsenen Käfer nagen nachts charakteristische halbrunde Buchten in die Blattränder (Buchsbaum, Rhododendron, Bergenie, Erdbeere, Zimmerpflanzen), während die Larven Wurzeln, Zwiebeln und die Triebbasis anfressen, sodass die Pflanze plötzlich welkt und abstirbt. Am häufigsten ist der Gefurchte Dickmaulrüssler (Otiorhynchus sulcatus), seltener der Ovale Dickmaulrüssler (O. ovatus) und verwandte Arten. Entscheidend für die Populationsdichte ist die parthenogenetische Fortpflanzung (Jungfernzeugung): Die Populationen bestehen fast ausschließlich aus Weibchen, und ein einzelnes Weibchen legt ohne Mitwirkung eines Männchens mehrere hundert Eier in den Boden, wodurch ein Befallsherd rasch anwächst. Entwicklungszyklus: Die Käfer überwintern überwiegend als Larven (ein Teil als adulte Tiere) im Boden, die erwachsenen Tiere erscheinen im Spätfrühjahr und Frühsommer und betreiben etwa 3–4 Wochen lang einen Reifungsfraß an den Blättern, bevor sie mit der Eiablage beginnen; die Larven fressen von Sommer über den Herbst und erneut im zeitigen Frühjahr an den Wurzeln. Am gefährlichsten ist das Larvenstadium — die Larven benagen die Wurzeln und untergraben den Wurzelhals an der Triebbasis (Ringelung), wodurch die Pflanze trotz feuchtem Boden plötzlich welkt und sich leicht aus dem Substrat ziehen lässt; der Fraß der erwachsenen Käfer (halbrunde Buchten an den Blatträndern) verunstaltet die Pflanze vor allem und tötet sie selten. Besonders gefährdet sind Pflanzen in Gefäßen, wo der begrenzte Wurzelballen schnell zerstört wird. Die Käfer sind flugunfähig und verbreiten sich daher, indem sie über das Substrat wandern und — vor allem — mit befallenen Pflanzen und Substrat, was frisch gekaufte Topfsetzlinge zum Haupteinschleppungsweg macht.