Pfefferminze

Botanische Daten

Familie

Lamiaceae (Lamiaceae)

Höhe

0.3–0.9 m

Breite

0.4–1 m

Wuchsform

Kriechend

Wuchsgeschwindigkeit

Schnell

Standort

Sonne, Halbschatten

Boden

Humos, Lehmig

pH-Wert

pH 6–7.5

Feuchtigkeit

Feucht

Blütezeit

Juli–September

Winterhärte

USDA 3a–9a

Vermehrung

Durch Teilung, Aus Stecklingen

Merkmale

Eine mehrjährige krautige Pflanze mit vierkantigen Stängeln, die sich über unterirdische und oberirdische Ausläufer ausbreitet. Die Blätter sind gezähnt und stark nach Menthol duftend. Kleine, lippenblütige Blüten stehen in ährenartigen Blütenständen. Die Triebe werden 30–90 cm hoch, sind kahl oder schwach behaart und am Grund oft purpurn überlaufen; ein einzelner Horst erreicht etwa einen Meter Durchmesser, unbegrenzte Ausläufer wandern jedoch mit jeder Saison weiter, und ein älterer Horst stirbt nach einigen Jahren von der Mitte her ab. Die Blätter stehen gegenständig in um 90° gegeneinander gedrehten Etagen, sind eiförmig-lanzettlich, dunkelgrün, scharf gesägt und — im Unterschied zur Grünen Minze — auf deutlichen, kurzen Blattstielen angesetzt. Zusammen mit dem Duft ist das das sicherste Erkennungsmerkmal: Die Pfefferminze riecht scharf und mentholartig und kühlt deutlich, während die Grüne Minze (Mentha spicata) fast sitzende Blätter und ein süßeres, carvonbetontes Aroma hat. Die Blütenstände sind endständig, dicht und stumpf endend und bestehen aus kleinen rosavioletten Blüten, die sich von Juli bis September öffnen. Das Wachstum ist schnell. Die Pflanze überwintert als unterirdische Ausläufer und treibt im Frühjahr unmittelbar aus dem Boden aus; im Freiland ist sie unter mitteleuropäischen Bedingungen vollständig winterhart. Standort: Sonne oder Halbschatten, Boden stets feucht, humos, mit leicht saurer bis neutraler Reaktion (pH 6,0–7,5). Bei Austrocknung welken die Triebe schnell, die unteren Blätter werden braun, und der Gehalt an ätherischem Öl — dessen Hauptbestandteil Menthol ist — sinkt.

Beliebte Sorten

‘Mitcham’

Historischer englischer Typ von den Plantagen bei London aus dem 18. Jahrhundert, bis heute Maßstab für Kräuterware für Aufgüsse und Öl — geschätzt für den hohen Mentholgehalt und das reine, scharfe Aroma. Es handelt sich weder um einen einzelnen Klon noch um eine eingetragene Sorte, sondern um eine Gruppe von Selektionen; im Fachhandel finden sich unter anderem Black Mitcham mit dunklen Stängeln und White Mitcham.

‘Chocolate’

Triebe und Blattnerven dunkel, braunrot. Mentholaroma mit deutlicher Kakaonote — vor allem für Desserts, Eis und Getränke verwendet, seltener als klassische Trockenware. Sie breitet sich über Ausläufer ebenso ausufernd aus wie der Typ und braucht daher dieselbe Begrenzung durch einen Behälter.

‘Eau de Cologne’

Zitrusform (f. citrata), auch Bergamottminze genannt. Blätter mit violettem Anflug, der Duft ist parfümiert und bergamotteartig statt scharf mentholig. Für Limonaden, Cocktails und Obstdesserts, nicht für klassischen Pfefferminztee.

Anbau und Pflege

Begleitpflanzen

Die Belegstufe zeigt an, ob der Zusammenhang durch Studien, Beobachtung oder gärtnerische Tradition gestützt ist.

Krankheiten und Schädlinge

Giftigkeit

Geschichte und Herkunft

Die Pfefferminze entstand als natürlicher Hybrid im England des 17. Jahrhunderts. Minzen wurden bereits in der Antike als Heil- und Erfrischungskräuter geschätzt und in ägyptischen, griechischen und römischen Quellen erwähnt. Als erste wissenschaftliche Beschreibung gilt eine Notiz von John Ray aus dem Jahr 1696, die auf einem in der Grafschaft Hertfordshire gefundenen Exemplar beruht — von da an wurde die Pflanze gezielt vegetativ vermehrt, denn als Hybride aus Wasserminze (Mentha aquatica) und Grüner Minze (Mentha spicata) ist sie nicht samenecht. Im 18. Jahrhundert entwickelte sich der Erwerbsanbau in der Umgebung von Mitcham bei London; der dortige Typ läuft im Handel bis heute unter dem Namen Mitcham und gilt als Maßstab für Ware mit hohem Mentholgehalt. Im 19. Jahrhundert entstand der Erwerbsanbau in den Vereinigten Staaten — zunächst im Bundesstaat New York und in Neuengland, später in Michigan und Indiana; im 20. Jahrhundert verlagerte sich sein Schwerpunkt in den Nordwesten des Landes (Oregon, Washington, Idaho), der zum größten Produktionsgebiet für Pfefferminzöl wurde. Pfefferminzblätter (Menthae piperitae folium) und Pfefferminzöl (Menthae piperitae aetheroleum) sind Arzneibuchdrogen, beschrieben unter anderem im Europäischen Arzneibuch. In Polen gehört die Pfefferminze zu den grundlegenden Kulturkräutern und ist seit Jahrzehnten eine der am häufigsten gepflanzten Arten in häuslichen Kräutergärten.

Verwendung

Für Kräutergärten (in Behältern), Balkon- und Fensterbank-Kübel. Die Blätter werden frisch und getrocknet für Aufgüsse, Speisen und Getränke verwendet. Im Freiland bewährt sich am besten ein eingegrabener Kübel mit Boden und Abzugslöchern oder ein Kasten, dessen Wände etwa 30 cm tief in den Boden reichen und dessen Rand 5–10 cm über die Erde hinausragt — die Wand hält die unterirdischen Ausläufer zurück, der überstehende Rand die oberirdischen. Gepflanzt wird im April–Mai oder im September, im Abstand von 30–40 cm. Da die Minze feuchte, schwerere Standorte verträgt, an denen die meisten mediterranen Kräuter versagen, macht sie sich gut an Gartenteichen und am schattigen Rand des Beetes; sie sollte dagegen nicht mit Thymian, Lavendel oder Salbei in einen Kübel gesetzt werden, die ein trockeneres, durchlässiges Substrat brauchen, und auch nicht mit Basilikum — dieses hat zwar ähnliche Wasseransprüche, wird aber von den Ausläufern der Minze überwuchert. Geerntet wird während der gesamten Saison, wobei die Triebe um etwa ein Drittel ihrer Länge eingekürzt werden; beim Verjüngungsschnitt darf man tiefer gehen, bis auf etwa ein Drittel der Horsthöhe. Getrocknet wird im Schatten und im Luftzug bei unter 35 °C, denn bei höheren Temperaturen verflüchtigt sich das Menthol zusammen mit dem übrigen ätherischen Öl. Über die Küche hinaus (Aufgüsse, Desserts, Sirupe, Liköre, Schokoladenwaren) ist die Pflanze von Juli bis September eine wertvolle Bienenweide, wenn blühende Arten im Garten seltener werden; da die Blatternte kurz vor der Blüte erfolgt, lässt man einen Teil des Horsts ungeschnitten stehen, damit er für die Bestäuber aufblüht, und erntet den Rest zum Trocknen.

Wissenswertes

• Das für den erfrischenden Effekt der Minze verantwortliche Menthol reizt Kälterezeptoren in Haut und Mundhöhle.
• Die Pfefferminze ist ein unfruchtbarer Hybrid — sie vermehrt sich ausschließlich vegetativ, durch Ausläufer und Stecklinge.
• Der Gattungsname Mentha geht auf Minthe zurück — eine Nymphe der griechischen Mythologie, die Persephone der Überlieferung nach in eine duftende Pflanze verwandelte.
• Sie wird mitunter mit der Ackerminze (Mentha arvensis) verwechselt, deren Blüten in Scheinquirlen in den Blattachseln stehen und nicht in einer endständigen Ähre; industrielle Quelle des natürlichen Menthols ist ihre asiatische Verwandte Mentha canadensis.

Häufige Fragen