Ähriger Ehrenpreis

Botanische Daten

Familie

Plantaginaceae (Plantaginaceae)

Höhe

0.2–0.6 m

Breite

0.3–0.5 m

Wuchsform

Horstbildend

Wuchsgeschwindigkeit

Mäßig

Standort

Sonne

Boden

Sandig, Lehmig, Kalkhaltig

pH-Wert

pH 6–7.5

Feuchtigkeit

Trocken, Mäßig

Blütezeit

Juni–August

Winterhärte

USDA 3a–8a

Vermehrung

Durch Teilung, Aus Stecklingen, Aus Samen

Merkmale

Kompakte, horstbildende Staude mit kurzem, am Grund verholzendem Rhizom, aus dem jedes Jahr ein Büschel aufrechter, meist unverzweigter Triebe treibt. Der Horst erreicht 20–60 cm Höhe und 30–50 cm Breite; die Blütentriebe sterben im Herbst ab, die bodennahen Blätter halten sich in milden Wintern teilweise. Die Blätter sind gegenständig, sitzend oder kurz gestielt, länglich lanzettlich bis eiförmig, 2–8 cm lang, mit gekerbt-gesägtem Rand und matter, meist kurz behaarter Spreite. Der Blütenstand ist eine dichte, schmale, endständige Traube von ähriger Erscheinung, 5–15 cm lang, aus mehreren Dutzend kleinen Blüten, die sich nacheinander von unten nach oben öffnen — so bleibt eine einzelne Ähre über mehrere Wochen zierend. Die Blüte misst 4–6 mm, hat eine verwachsenblättrige Krone mit vier ungleichen Zipfeln (der untere ist deutlich schmaler) und nur zwei Staubblätter, die weit über die Krone hinausragen; sie verleihen der Ähre ihr charakteristisches, „flauschiges“ Aussehen. Bei der Art sind die Blüten blauviolett, Zuchtsorten erweitern die Palette um Rosa, Karminrot und Weiß. Die Frucht ist eine kleine, abgeflachte Kapsel mit zahlreichen, sehr kleinen Samen. Das Wachstumstempo ist mäßig, der Wuchs streng horstig — die Pflanze breitet sich nicht durch Ausläufer aus. Sie braucht volle Sonne; im Halbschatten blüht sie schwächer, und die Triebe legen sich eher um. Der Boden sollte durchlässig und eher mager sein, mit neutraler bis leicht basischer Reaktion (pH 6,0–7,5). Trockenheit verträgt sie sehr gut, Staunässe — besonders im Winter — sehr schlecht; die Winterhärte reicht bis Zone 3a, sodass sie unter polnischen Bedingungen ohne Abdeckung überwintert. Vom Langblättrigen Ehrenpreis (Veronica longifolia) unterscheidet sie sich durch niedrigeren Wuchs, kürzere und breitere Blätter sowie eine frühere Blüte, und vom in Rasen häufigen Gamander-Ehrenpreis (Veronica chamaedrys) durch kompakte, endständige Ähren statt lockerer, aus den Blattachseln entspringender Trauben.

Beliebte Sorten

‘Rotfuchs’

Im Handel auch unter dem Handelsnamen Red Fox. Dichte, karminrosa Ähren über einem Horst von 30–40 cm; eine der meistverkauften Sorten der Art.

‘Blaufuchs’

Das Gegenstück zu Rotfuchs in violettblauer Farbe, im Handel Blue Fox. Ähnliche Wuchskraft, 30–40 cm; lässt sich gut mit gelb blühenden Stauden kombinieren.

‘Heidekind’

Niedrige Sorte, 25–30 cm, mit intensiv karminrosa Ähren und graugrünem, deutlich behaartem Laub. Wegen des kompakten Wuchses eignet sie sich für Beeteinfassungen und für Steingärten.

‘Glory’

Im Handel unter dem Handelsnamen Royal Candles. Dunkelblauviolette, kompakte Ähren an steifen Trieben von 30–45 cm Höhe, mit langer Blütezeit und geringer Neigung zum Umlegen.

‘Silbersee’

Gehört zur silberlaubigen Unterart incana. Blätter dicht mit weißem Filz bedeckt, Blüten hellblau, Horst etwa 25–30 cm; hauptsächlich wegen des Laubs kultiviert, außergewöhnlich empfindlich gegen Winternässe.

Anbau und Pflege

Begleitpflanzen

Die Belegstufe zeigt an, ob der Zusammenhang durch Studien, Beobachtung oder gärtnerische Tradition gestützt ist.

Krankheiten und Schädlinge

Giftigkeit

Geschichte und Herkunft

Die Art wurde von Carl von Linné in seinem Werk „Species Plantarum“ von 1753 beschrieben. Das natürliche Verbreitungsgebiet umfasst einen großen Teil Europas sowie Nord- und Mittelasien bis nach Sibirien. In Polen ist der Ährige Ehrenpreis heimisch — er wächst in Trocken- und Sandrasen, an trockenen, sonnigen Hängen, an Rändern von Kiefernwäldern und in lichten Gebüschen, auf durchlässigem, sich schnell erwärmendem Untergrund. Diese standörtliche Herkunft erklärt die Gartenansprüche besser als jede Kulturbeschreibung: Eine Pflanze des Trockenrasens braucht weder nährstoffreichen Boden noch regelmäßiges Gießen — sie braucht Licht und Drainage. In Westeuropa sieht die Situation der Art ganz anders aus: In Großbritannien gehört sie zu den Seltenheiten und wächst nur an wenigen Standorten — als typische Unterart in den Trockenrasen der Breckland-Region im Osten Englands und als Unterart hybrida auf Kalkfelsen und -rasen West-Englands sowie in Wales. In Kultur fungiert der Ährige Ehrenpreis als Beet- und Steingartenstaude, und die meisten heute erhältlichen Sorten stammen aus deutschen Staudengärtnereien, was man an ihren Namen erkennt — Rotfuchs, Blaufuchs oder Heidekind. Die Beliebtheit der Art ist deutlich mit der Mode für Kiesgärten und naturnahe, trockenheitsverträgliche Pflanzungen gestiegen, in denen Pflanzen mit klarer, vertikaler Blütenstandsform und geringem Wasserbedarf geschätzt werden.

Verwendung

Der Ährige Ehrenpreis wird im ersten und zweiten Plan eines sonnigen Beetes, entlang von Wegen, in Kiesgärten, an trockenen Böschungen und in größeren Steingärten gepflanzt. Am besten wirkt er in Gruppen von 5–7 Stück im Abstand von 30–40 cm — ein einzelner Horst geht im Beet unter, und der wiederholte Rhythmus der vertikalen Ähren ist der Hauptvorzug der Art. Natürliche Partner sind Pflanzen mit denselben Ansprüchen: Steppen-Salbei, Faassens Katzenminze, Gemeine Schafgarbe, Fetthennen, Woll-Ziest sowie niedrige Ziergräser wie der Blau-Schwingel und das Federgras. Die Kombination der vertikalen Ähre mit den flachen, tellerförmigen Blütenständen der Schafgarbe und den kugeligen Grashorsten ergibt einen Formkontrast, der auch nach der Blüte lesbar bleibt. Der Boden muss nicht gedüngt werden. Auf nährstoffreichem und feuchtem Untergrund wachsen die Pflanzen üppiger, legen sich aber um und fallen schneller aus, weshalb sich die Düngung auf eine Frühjahrsgabe Kompost beschränkt. Auf schweren Böden empfiehlt es sich, die oberste Schicht mit Kies zu mischen oder die Pflanze auf ein leicht erhöhtes Beet zu setzen — das ist eine einfachere und dauerhaftere Korrektur als der nachträgliche Kampf gegen winterliche Staunässe. Nach dem Verblühen der ersten Ährenwelle, meist im Juli, werden diese am Grund ausgeschnitten: Die Pflanze treibt dann weitere, niedrigere Blütentriebe und blüht im August erneut, bei günstiger Witterung auch Anfang September. Über den Winter stehen gelassene Triebe geben Struktur im bereiften Beet und Unterschlupf für Insekten, weshalb der pflegende Rückschnitt besser ins Vorfrühjahr verlegt wird. Der Horst wird alle 3–4 Jahre im Frühjahr geteilt, wenn seine Mitte zu verkahlen beginnt und die Blüte nachlässt. Die Ähren eignen sich als Schnittblume — man schneidet sie, wenn sich der untere Teil des Blütenstands geöffnet hat. In Gefäßen gelingen ausschließlich niedrige Sorten und nur bei guter Drainage: Das Substrat sollte mineralisch sein und das Gefäß groß genug, damit es im Winter nicht durchfriert und kein Wasser sammelt. In Pflanzungen für Bestäuber werden die Ähren während der gesamten Blütezeit gern von Bienen, Hummeln und Schmetterlingen besucht.

Wissenswertes

• Die Blüte des Ehrenpreises hat nur zwei Staubblätter — ein Bestimmungsmerkmal der gesamten Gattung Veronica, während die meisten Wegerichgewächse, wie Fingerhut oder Löwenmaul, vier Staubblätter haben. Sie ragen weit über die Krone hinaus, und durch sie wirkt die ganze Ähre flauschig.
• Ein Teil der Botaniker gliedert die Ehrenpreise mit dichten, endständigen Ähren in eine eigene Gattung Pseudolysimachion aus — in dieser Auffassung trägt die Art den Namen Pseudolysimachion spicatum. Referenzdatenbanken, darunter Plants of the World Online, verwenden jedoch die weit gefasste Gattung Veronica.
• Die Unterart Veronica spicata subsp. incana hat dicht mit silbrigem Filz bedeckte Blätter. Aus ihr stammen die Sorten, die mehr wegen ihres Laubs als wegen der Blüten kultiviert werden, allen voran Silbersee.

Häufige Fragen