Kurz gefasst
- Wächst schnell — mehrere Dezimeter pro Jahr — und schließt die Hecke schneller als der Abendländische Lebensbaum.
- Gesünder und weniger anfällig für das Absterben in dichten Hecken als Thuja occidentalis.
- Weniger frosthart als der Abendländische Lebensbaum: etwa USDA-Zone 5b–6 gegenüber 3a.
- Dunkles, glänzendes Grün und ein süßlicher, fruchtiger Duft nach dem Zerreiben; im Winter verfärbt er sich nur schwach.
- Als einer der wenigen Nadelgehölze treibt er selbst aus älterem, blattlosem Holz wieder aus.
- Alle Pflanzenteile enthalten das giftige Thujon.
- Verlangt einen nährstoffreichen, feuchten und durchlässigen Boden; verträgt Trockenheit und Versalzung schlecht.
- Die Sorte Atrovirens gehört zu dieser Art und nicht zum Abendländischen Lebensbaum.
Botanische Daten
- Familie
- Cupressaceae (Cupressaceae)
- Höhe
- 3–20 m
- Breite
- 2–5 m
- Wuchsform
- Kegelförmig
- Wuchsgeschwindigkeit
- Schnell
- Standort
- Sonne, Halbschatten
- Boden
- Humos, Lehmig
- pH-Wert
- pH 5.5–7.5
- Feuchtigkeit
- Mäßig, Feucht
- Blütezeit
- —
- Winterhärte
- USDA 5b–8a
- Vermehrung
- Aus Stecklingen, Aus Samen
Merkmale
Immergrüner Nadelbaum mit regelmäßigem, kegelförmigem Wuchs und abgeflachten, schuppenförmigen, in einer Ebene angeordneten Zweigen. Vom Abendländischen Lebensbaum unterscheidet er sich durch mehrere Merkmale: ein dunkleres und deutlich glänzenderes Grün, einen süßlichen, fruchtigen Duft nach dem Zerreiben (statt eines scharfen, harzigen) sowie weiße, schmetterlingsförmige Wachszeichnungen auf der Unterseite der Schuppen; auch fehlt die vorgewölbte Harzdrüse, die beim Abendländischen Lebensbaum gut sichtbar ist. Er wächst schnell und legt jährlich von etwa zehn bis zu mehreren Dezimetern zu und erreicht unter Gartenbedingungen meist 10–20 m, als Solitär in mildem, feuchtem Klima deutlich mehr — in der Natur zählt er zu den höchsten Bäumen der Welt. Die Pflanze ist einhäusig: Im Frühjahr erscheinen an derselben Pflanze kleine, braune männliche Zapfen sowie unscheinbare weibliche Zapfen, aus denen sich bis zum Herbst aufrechte, schmale Zapfen von etwa 1–1,5 cm Länge entwickeln, die von Grün nach Braun ausreifen. Im Winter verfärbt er sich schwächer als der Abendländische Lebensbaum — das Grün bleibt dunkel, allenfalls einzelne Zweige bräunen. Das Wurzelsystem ist flach, doch die Art verträgt Schatten und zeitweise feuchten Boden besser als der Abendländische Lebensbaum und ist deutlich weniger anfällig für das Absterben in schlecht durchlüfteten, zu dichten Hecken. Der Preis für diese Vorzüge ist eine geringere Frosthärte — sie reicht bis etwa Zone 5b–6, während der Abendländische Lebensbaum bis Zone 3a aushält.
Beliebte Sorten
- ‘Atrovirens’
- Die am häufigsten gepflanzte Heckensorte dieser Art (und nicht des Abendländischen Lebensbaums): dunkelgrünes, glänzendes, dichtes Laub, das die Farbe im Winter hält, und schneller, gleichmäßiger Wuchs. Grundmaterial für hohe, dichte Hecken.
- ‘Martin’
- Eine für Hecken selektierte Sorte mit kompaktem, kegelförmigem Wuchs und dunklem Grün, geschätzt für eine etwas bessere Frosthärte und gleichmäßigen Zuwachs. Häufige Wahl dort, wo die typische Art zu frostempfindlich ist.
- ‘Excelsa’
- Eine starkwüchsige, hohe Sorte mit lockererem Wuchs, bestimmt für hohe Sichtschutzwände und Hecken. Sie baut schneller als andere Formen Höhe auf und braucht deshalb Platz und regelmäßigen Formschnitt.
- ‘Zebrina’
- Eine Sorte mit quer gelb-cremefarben gestreiftem Laub (daher der Name), die langsamer wächst als die rein grünen Formen. Gepflanzt als farbiger Solitär, nicht für die Hecke; sie färbt sich in der Sonne am besten aus, im Schatten ergrünt sie.
- ‘Whipcord’
- Eine Zwergsorte mit langen, hängenden, schnurförmigen Trieben und weichem, kuppelförmigem Wuchs bis etwa 1 m. Für Rabatten, Steingärten und Gefäße, nicht für die Hecke; ihr ungewöhnlicher Wuchs macht sie zu einem dekorativen Akzent.
Anbau und Pflege
Bewässerung
Bevorzugt einen dauerhaft mäßig feuchten Boden; verträgt langanhaltende Trockenheit und Versalzung schlecht. Schatten und zeitweise Feuchtigkeit verträgt er besser als der Abendländische Lebensbaum, doch bei Hitze und in den ersten Jahren braucht er regelmäßiges Gießen.
Düngung
Nadelgehölz-Dünger enthalten Magnesium, das dem Vergilben der Schuppen entgegenwirkt; letzte Düngung bis Juli.
Pflanzung
Tiefgründiger, nährstoffreicher, durchlässiger, stets mäßig feuchter Boden; für die Hecke im Abstand von 60–100 cm pflanzen, den Wurzelballen bündig mit der Bodenoberfläche.
Schnitt
Formen durch Zurückschneiden der diesjährigen Zuwächse. Im Gegensatz zum Abendländischen Lebensbaum verträgt der Riesen-Lebensbaum auch stärkeren Schnitt und baut sich als eines der wenigen Nadelgehölze selbst aus älterem, teilweise blattlosem Holz wieder auf, was das Verjüngen vernachlässigter Hecken erleichtert.
Begleitpflanzen
Gute Nachbarschaft
Barwinek, runianka czy bodziszek korzeniasty radzą sobie w suchym cieniu u podstawy gęstego żywopłotu, gdzie inne rośliny są głodzone.
Schlechte Nachbarschaft
Szybko rosnący, gęsty żywopłot silnie zacienia i przesusza glebę u swojej podstawy, utrudniając wzrost roślin tuż obok.
Die Belegstufe zeigt an, ob der Zusammenhang durch Studien, Beobachtung oder gärtnerische Tradition gestützt ist.
Krankheiten und Schädlinge
Der Pilz befällt die Wurzeln und die Stammbasis von Bäumen und Sträuchern und führt zu deren langsamem Absterben – die Pflanzen wachsen schwach, die Krone lichtet sich, die Blätter werden kleiner, bis sie schließlich vertrocknen. Das diagnostische Merkmal sind weiße, fächerförmige Pilzmyzelien, die eine dichte Schicht unter der Rinde an der Stammbasis bilden und deutlich pilzig riechen. Im Boden und unter der Rinde treten schwarze oder dunkelbraune, schnurartige Rhizomorphen auf, mit denen sich der Pilz auf weitere Pflanzen ausbreitet. Im Herbst wachsen an der Basis befallener Bäume Büschel von Fruchtkörpern – der Hallimasch. Die oberirdischen Symptome sind unspezifisch und leicht mit Trockenheit oder Überdüngung zu verwechseln: Ein Teil der Pflanzen stirbt plötzlich ab (der ganze Baum wird innerhalb einer Saison braun, besonders bei Hitze), andere schwächeln über Jahre – sie treiben nur kurze Triebe, verfärben sich vorzeitig und setzen kurz vor dem Absterben ungewöhnlich reichlich Blüten oder Früchte an („Stressblüte“). Bei Nadelgehölzen tritt häufig Harzfluss an der Stammbasis auf. Legt man die Rinde am Wurzelhals frei, bleicht das Holz von Wurzeln und Stamm aus und vermorscht weich – der Hallimasch verursacht eine Weißfäule des Holzes. Die Myzelschicht ist mitunter cremefarben, ledrig und breitet sich strahlenförmig unter der abgestorbenen Rinde aus. Eine biologische Kuriosität, jedoch kein für die Gartendiagnose brauchbares Merkmal, ist, dass das Myzel im feuchten, befallenen Holz sehr schwach im Dunkeln leuchten kann (sogenanntes „kaltes Licht“) – das Phänomen ist zu schwach und erfordert völlige Dunkelheit, sodass es sich in der Praxis nicht zur Erkennung der Krankheit nutzen lässt. Die Krankheit schreitet herdweise voran – nacheinander sterben die der befallenen Pflanze benachbarten Pflanzen ab.
SpinnmilbenWinzige (0,3–0,5 mm) Spinnentiere, mit bloßem Auge kaum zu erkennen, die an der Blattunterseite saugen. Symptome: feine helle Sprenkel (Einstichstellen), mit der Zeit werden die Blätter grau, vergilben und vertrocknen. Bei starkem Befall zeigt sich ein feines Gespinst. Warme, trockene Luft fördert die Entwicklung — ein häufiges Problem bei Zimmerpflanzen im Winter in der Nähe von Heizkörpern. Spinnmilben sind keine Insekten, sondern Milben aus der Familie Tetranychidae — erwachsene Tiere haben 8 Beine (Larven nur 6). Am häufigsten tritt in Kulturen die Gemeine Spinnmilbe (Tetranychus urticae) auf: gelbgrüne Weibchen tragen an den Körperseiten zwei dunkle Flecken, überwinternde Weibchen verfärben sich orangerot. In Obstgärten ist die Obstbaumspinnmilbe (Panonychus ulmi) verbreitet, deren rote Eier gehäuft an der Triebrinde überwintern. Fraßmechanismus: Die Milben stechen die Zellen der Epidermis und des Mesophylls an der Blattunterseite an und saugen deren Inhalt aus, und die entleerten Zellen füllen sich mit Luft — daher die charakteristische, silbrig-graue, feine Sprenkelung, die von der Blattoberseite sichtbar ist (ähnelt einer mosaikartigen Verfärbung). Bei hoher Dichte werden die Blätter braun, rollen sich ein und fallen vorzeitig ab, und die ganze Pflanze schwächt sich und verliert an Zuwachs. Ein dichtes Gespinst zwischen Blättern und Triebspitzen erscheint erst bei fortgeschrittenem Befall und ist ein Signal für die Gefahr einer Verschleppung des Schädlings auf benachbarte Pflanzen. Der Entwicklungszyklus ist bei Wärme und Trockenheit sehr schnell — bei einer Temperatur von 25–30°C kann sich eine Generation in 1–2 Wochen abschließen, daher zahlreiche Generationen pro Saison und ein rasantes, exponentielles Anwachsen der Population. Die Weibchen legen kugelige, durchsichtige Eier an der Blattunterseite ab. Es überwintern begattete Weibchen (in Rindenritzen, Streu und Pflanzenresten) oder — bei der Obstbaumspinnmilbe — die Eier an der Rinde. Ein früher Befall wird leicht übersehen; bei der Diagnose hilft das Abschütteln eines Blattes über einem weißen Blatt Papier (wandernde Pünktchen werden sichtbar) oder das Betrachten der Blattunterseite mit einer Lupe.
Giftigkeit
| Für wen | Stufe | Hinweise |
|---|---|---|
| Menschen | Mäßig | Triebe und ätherisches Öl enthalten Thujon, das beim Verzehr giftig ist; der Saft kann die Haut reizen, weshalb beim Schnitt Handschuhe empfehlenswert sind. |
| Hunde | Mäßig | — |
| Katzen | Mäßig | — |
| Pferde | Mäßig | — |
Geschichte und Herkunft
Der Riesen-Lebensbaum stammt aus den feuchten, ozeanischen Wäldern der Westküste Nordamerikas — vom südlichen Alaska bis Nordkalifornien und tief in die Rocky Mountains hinein. Für die indigenen Völker der Pazifikküste war er ein Baum von erstrangiger Bedeutung: Aus seinem weichen, dauerhaften und fäulnisbeständigen Holz baute man Totempfähle, Langhäuser und ausgehöhlte Kanus, und aus der faserigen Rinde flocht man Taue, Matten und Kleidung — daher der englische Name „western red cedar“ und die Bezeichnung „Kanu-Baum“. Wissenschaftlich beschrieb die Art der schottische Botaniker David Don im Jahr 1824. Nach Europa brachte die Samen 1853 der Sammler William Lobb, der für die Baumschule Veitch arbeitete; der Baum wurde im feuchten britischen Klima rasch geschätzt, wo er bis heute zu den am schnellsten wachsenden Park-Nadelgehölzen zählt. Im Gartenbau des 20. Jahrhunderts verbreiteten sich die Sorten des Riesen-Lebensbaums — besonders Atrovirens — als Material für hohe, rasch schließende Hecken, beworben als gesünderer und weniger anfälliger Ersatz für den Abendländischen Lebensbaum.
Verwendung
Gepflanzt wird er vor allem für hohe, geformte Hecken und Sichtschutzwände sowie als schnell wachsender Solitär und Parkbaum. Er wird gern als Ersatz für den Abendländischen Lebensbaum dort empfohlen, wo es auf das rasche Erreichen einer dichten grünen Wand und größere Gesundheit ankommt — plicata legt deutlich schneller zu, verträgt Schatten und stärkeren Schnitt besser und stirbt in dichten Pflanzungen seltener ab. Für eine Hecke setzt man ihn im Abstand von 60–100 cm und stellt den Wurzelballen bündig mit der Bodenoberfläche; zu dichtes und zu tiefes Pflanzen gehören zu den häufigen Ursachen des Braunwerdens. Eine geformte Hecke erhält man durch das Zurückschneiden der diesjährigen Zuwächse im Frühjahr und im Spätsommer. Im Gegensatz zum Abendländischen Lebensbaum treibt der Riesen-Lebensbaum nach stärkerem Schnitt gut wieder aus, was das Verjüngen vernachlässigter Hecken erleichtert. Er verlangt einen nährstoffreichen, tiefgründigen, durchlässigen und stets mäßig feuchten Boden; langanhaltende Trockenheit und Versalzung verträgt er schlecht, weshalb er an salzgestreuten Straßen zur Fahrbahnseite hin bräunt. Am besten wächst er in mildem, feuchtem Klima — in Regionen mit strengen, schneearmen Wintern werden junge Exemplare durch Wintertrockenheit geschädigt und brauchen einen geschützten Standort. Die Basis einer dichten Hecke bildet einen trockenen Schatten, in dem nur wenige bodendeckende Stauden zurechtkommen.
Wissenswertes
- In der Natur zählt er zu den höchsten und mächtigsten Bäumen der Welt — wild wachsende Exemplare überschreiten 60 m Höhe, und die ältesten zählen über tausend Jahre; in Hecken- und Gartenkultur wird er jedoch deutlich weniger alt.
- Das Artepitheton plicata bedeutet „gefaltet, in Falten gelegt“ und bezieht sich auf die Anordnung der Schuppen an den abgeflachten Zweigen.
- Trotz des englischen Namens „red cedar“ (Rotzeder) ist er keine Zeder — Zedern (Cedrus) gehören zu den Kieferngewächsen, während der Lebensbaum zu den Zypressengewächsen (Cupressaceae) zählt.
- Der fruchtige, ananasartige Duft des zerriebenen Zweigs ist eine einfache Möglichkeit, ihn vom Abendländischen Lebensbaum zu unterscheiden, der scharf und harzig riecht.
Häufige Fragen
Worin unterscheidet sich der Riesen-Lebensbaum vom Abendländischen Lebensbaum (Thuja occidentalis)?
Der Riesen-Lebensbaum wächst schneller und höher, hat ein dunkleres, stärker glänzendes Grün, einen süßlichen, fruchtigen Duft nach dem Zerreiben sowie weiße, schmetterlingsförmige Wachszeichnungen auf der Zweigunterseite, verfärbt sich im Winter schwächer und stirbt in dichten Hecken seltener ab. Der Abendländische Lebensbaum ist dafür deutlich frosthärter (Zone 3a gegenüber etwa 5b–6 beim Riesen-Lebensbaum) und trägt an den Schuppen eine gut sichtbare Harzdrüse. Aus Baumschulen werden für die Hecke vor allem Atrovirens und Martin (T. plicata) sowie Smaragd und Brabant (T. occidentalis) verkauft.
Wächst der Riesen-Lebensbaum wirklich schneller als der gewöhnliche Lebensbaum?
Ja. Unter günstigen Bedingungen legt er jährlich von etwa zehn bis zu mehreren Dezimetern zu, schneller als die meisten Sorten des Abendländischen Lebensbaums, und liefert deshalb rascher eine dichte, hohe grüne Wand. Das ist einer der Hauptgründe, warum er anstelle des Abendländischen Lebensbaums für Hecken gewählt wird.
Kann man den Riesen-Lebensbaum stark zurückschneiden?
Ja, und das ist ein wesentlicher Vorteil gegenüber dem Abendländischen Lebensbaum. Als einer der wenigen Nadelgehölze kann er selbst aus älterem, teilweise blattlosem Holz neue Triebe bilden, sodass sich eine vernachlässigte oder zu breite Hecke durch stärkeren Schnitt verjüngen lässt. Am besten geschieht das im Frühjahr oder im Spätsommer, nicht bei Frost und nicht bei Trockenheit.
Ist der Riesen-Lebensbaum widerstandsfähig gegen das Absterben und Braunwerden von Thujen?
Er ist deutlich weniger anfällig als der Abendländische Lebensbaum für das Absterben in dichten, schlecht durchlüfteten Hecken und bräunt im Winter schwächer. Völlig immun ist er jedoch nicht — das Braunwerden der Schuppen tritt bei Austrocknung, Versalzung, zu tiefem Pflanzen oder infolge von Wurzelkrankheiten auf, weshalb korrektes Pflanzen und regelmäßiges Gießen die Grundlage bleiben.
Übersteht der Riesen-Lebensbaum den polnischen Winter?
Im größten Teil des Landes ja — die Art ist etwa bis zur USDA-Zone 5b–6 frosthart, was den überwiegenden Teil Polens umfasst. Sie ist jedoch frostempfindlicher als der Abendländische Lebensbaum, weshalb man in den kältesten, schneearmen Regionen im Nordosten besser einen geschützten Standort wählt und junge Exemplare in den ersten Wintern mulcht und vor Wintertrockenheit schützt.
Quellen
- Plants of the World Online (POWO)Datenbank (GBIF, POWO…)
- RHS — Thuja plicataInstitution / Botanischer Garten
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